Tiempo de mandarinas

Había una vez, en la vieja China, un mandarín en cuyo corazón cabían todos los seres. Su esposa, la mandarina, era pequeña y hermosa pero en su corazón sólo había sitio para ella. Una mañana, en la que ella paseaba sola entre los innumerables naranjos del jardín, se le acercó un mendigo para suplicarle que le diera una naranja. La mandarina le dijo que ni hablar, “mis naranjas son muy hermosas y tú sólo eres un viejo feo y sucio”. El mendigo que, como suele pasar en los cuentos, era en realidad un gran mago, se transformó en ese momento y, con su varita mágica en la mano, le dijo: “Para que aprendas a ser generosa, te convertiré en árbol y darás sabrosos frutos a cuantos pasen por el camino. Tu corazón se hará más grande y todos te querrán”. El mandarín buscó a la mandarina todo el día y, al caer la tarde, cansado y triste, encontró el nuevo árbol y pensó: “¿Qué hace este arbolito entre mis naranjos? ¿Y por qué sus naranjas son tan pequeñas?” Probó una fruta y su sabor dulce le recordó a su esposa. Desde entonces, cada tarde paseaba hasta el arbolito y comía una de ellas y las llamó mandarinas en honor a su esposa, la bella mandarina”.

Les leo a mis nietos este cuento (“La bella mandarina” de Laura Pons Vega y Elena Odriozola) mientras nos sentamos a merendar dulces mandarinas al pie del árbol, que ahora aparece cargado de fruta. Otoño, en mi huerta, es tiempo de mandarinas.

En la literatura los meses de noviembre y diciembre tienen un aire triste, como de viejo caballero melancólico que espera la llegada de la primavera. “Otoño tiene en el sueño un iris de abril”, dijo Machado. Y en el último libro que he leído (“Zapatos de caramelo”) Joanne Harris cuenta: “Diciembre siempre ha sido época de penumbras, de espíritus santos e impíos, de hogueras encendidas para desafiar la agonía de la luz. Los dioses del solsticio de invierno son severos y fríos. Perséfone está atrapada en el mundo de los muertos y la primavera es un sueño que se encuentra a una vida de distancia”. Pero en cambio, en mi huerto, las mandarinas y las naranjas dan color y luz al comienzo del invierno, como pequeñas velas que iluminan las tardes. Acompañados de los flashes rojos de las flores de Pascua, aportan un toque festivo y alegre que desmiente a la literatura.

Y es que, además de lucir como farolillos naranjas, las mandarinas tienen tantas posibilidades…

Por ejemplo, llenar un cuenco de cristal con ellas y ponerlo, como una obra de arte, adornando un rincón de la cocina.

Hacer una mermelada exquisita (con mandarinas y calabaza al Grand Marnier con un toque de curry y azafrán) o una mermelada normal (mandarinas, azúcar, limón y canela), también exquisita.

Preparar, con mandarinas y aguardiente, un licor dorado que descanse, como una joya, en la repisa de la bodega hasta la llegada de mi cumpleaños.

Pelarlas y pinchar cada rodajita con un palillo largo para mojarlas en una fondue de chocolate, caliente y especiada.

Cortar una lámina muy fina de la cáscara y añadirla a un gintónic para tomarlo despacio al atardecer, mirando caer el sol sobre el valle.

Hacer un sorbete de mandarinas y cava que anuncie la navidad.

Ponerlas como ingrediente de recetas saladas (en ensaladas o salsas que acompañen a carnes y pescados) o dulces (tartas, flanes, batidos, bombones, helados, tortitas…) Incluso en un pan de mandarinas, esponjoso y crujiente.

Regalarlas a los amigos y a la familia.

Hacer un poema sobre ellas.

Comerlas tal cual al pie del árbol mientras leo un cuento a los niños.

Escribir un post sobre este otoñal y cálido tiempo de mandarinas...